毛髪の色は、メラニン色素という化学物質による着色の結果により決まります。
メラニン色素には、ユーメラニン(真性メラニンともいう、黒～茶褐色)とフェオメラニン(赤褐色～黄色)の二種類があります。
毛髪の色の濃淡はユーメラニンに、色味はフェオメラニンの量に支配されると言われています。
すなわち、ユーメラニンの量が多ければ黒々とした髪になるということです。
ごく普通に見られる毛髪の色は、黒髪、金髪、赤毛、栗毛など多様な色があります。
加齢とともにメラニン色素細胞の元になる幹細胞が死ぬことにより、メラニン色素の供給が途絶えて白髪が生ずるようになると言われています。