生体内の代謝過程で生じる、細胞を損傷するはたらきを持つ有害な活性酸素種(酸素フリーラジカル、ヒドロキシラジカル、過酸化水素等)を無害化する作用のことです。
抗酸化作用を持つ物質は抗酸化物質と呼ばれ、アスコルビン酸(ビタミンC)、ビタミンE、グルタチオン、カロテノイド、ポリフェノールなどがあります。
抗酸化物質には、老化の影響を抑制するはたらき(アンチエイジング)があるといわれ、白髪の予防やヘアケア製品などの成分として使われており、若々しいハリやツヤのある髪の維持ができるとされています。