髪を巻くためのチューブ状の道具で、直径は20ミリメートルから40ミリメートルくらいまでが一般的です。

表面がマジックテープ状になっているものや、外側についたカバーで髪を固定するもの、カーラーの上にピンで髪を固定するものなどがあります。

カーラーを髪に巻いた状態で熱を加えることにより、髪の内部の水素結合がいったん切れます。
髪が冷えてくると同時に水素が再結合し、カールを保つことができます。

1966年に、パナソニックが世界初の電気式のホットカーラーを開発しました。
これによりドライヤーなどで熱を加える必要なく、巻いておいておくだけで簡単にカールを作ることができるようになりました。

熱を加えない方式では、前の晩にカーラーを巻いて一晩寝るという方法もあります。
スポンジ製で、外れにくい加工がされたカーラーは寝るときも痛くなりません。
熱を加えないことにより髪のダメージも抑えることができるという利点があります。

カーラーの他に髪を巻く代表的な道具として、コテがありますが、巻く方向が難しかったり、金属が高温になるためやけどをしてしまったりと初心者には難しいという難点があります。

カーラーはその点、初心者でも使いやすく、コテよりもゆるくナチュラルなウェーブを作りやすいという魅力があります。